【高崎山登山】サルだけじゃなかった。別府湾を一望する628mの小さな大きな山

「高崎山」と聞いて、まず何を思い浮かべますか。

おそらく9割の人が「サル」と答えると思う。ニホンザルが1000頭以上いる自然動物園。子どもの頃にテレビで見た、あの場所。登山の山として意識したことは、正直なかった。
ところが実際に登ってみたら、思っていたものとまったく違った。
万葉集に詠まれたかもしれない景色があって、奈良時代ののろし台の遺構があって、戦国武将が最後の砦とした城跡がある。足元にはスミレが咲いていて、下山後には温泉が待っている。
サル以外にも、ずいぶん長い物語が積み重なっている山だった。

高崎山は「登山初心者」でも登れるのか？

結論から言う
まずここが一番気になるところだと思うので、先に言っておきます。
登れます。ぜんぜん登れます。

「ちょっと行ってくるか」くらいの温度感で、ちょうどいい。体力に自信がない人でも、普段あまり山に登らない人でも、まず大丈夫です。
ただ、「簡単だから大したことない」というわけでもない。山頂からの景色は、本物です。

実際に登ってみた。南登山口から山頂まで
出発したのは昼過ぎだった。
南登山口から歩きはじめると、すぐに山が受け入れてくれる感じがした。急峻というほどでもなく、かといって退屈でもない。足元の土が柔らかく、落ち葉のにおいがする。冬の終わりと春の入り口がちょうど混ざり合ったような、あのなんとも言えない季節の空気だった。
しばらく歩くと、登山道のわきにスミレが咲いていた。

枯れ葉と黒い地面の上に、小さな紫がふたつ。何も飾らず、ただそこにある。冬の山の中でこれを見ると、「生きている」という単純なことに、素直に感動できる気がした。花というのは、こういうときに突然現れて、ちゃんと驚かせてくれる。
道中の「奇妙な同行者」たち
登っている途中で、二度ほど立ち止まった。
一度目は、大きなミミズに出くわしたときだ。

体長15センチほど、黒くて太い、なかなかの存在感。背中に細い緑のラインが走っていて、日差しの中でぬらりと光っている。ふつうのミミズとは何かが違う。
土が豊かな証拠だ、と思った。
ミミズが大きいということは、それだけ土に有機物が多いということ。青果の仕事をしていると、土の話に妙に反応してしまう職業病かもしれないけれど、この山の地力のようなものを感じた。
二度目は、トカゲだった。こちらはすばしっこく、写真を撮る前に茂みに消えた。春を感じて出てきたのだろう。山の動物はみんな正直で、季節に律儀だ。

山頂で「あ、これは。」と声が出た
登り始めて1時間もしないうちに、山頂に着いた。
別府湾が、どこまでも広がっていた。
空の青と海の青が溶け合って、その境界線がどこかよくわからないくらい澄んでいた。右手には大分市の市街地と港。左手には別府の街。正面の海の向こうには、うっすらと四国の山並みが霞んでいる。
裸の木が左右に一本ずつ立っていて、まるで額縁のように景色を切り取っていた。なんの意図もなくそこに立っているのに、構図が決まりすぎている。山の中には、たまにこういう場所がある。
628メートルという数字だけ聞くと「低山だな」と思う。でも、この景色の前では、その数字はあまり意味をなさない。

実は万葉集にも登場する？「四極山」という古い名前

高崎山には、もうひとつの名前がある。
「四極山（しはつやま）」。四方を見極める山、という意味だ。
万葉集にこんな歌がある。
「四極山打ち越え見れば笠縫の島漕ぎ隠る棚無し小舟」
――歌人・高市黒人
この四極山が高崎山のことだという説がある。諸説あって確定はしていないけれど、実際にこの山頂に立って別府湾を眺めると「ここを詠んだとしてもおかしくない」と思う。海に浮かぶ小舟を、この高みから眺めた人が、1300年前にたしかにいたのかもしれない。
奈良時代〜戦国時代まで続く、山の歴史
山頂には、石積みの遺構が残っている。
奈良時代、ここには「烽（とぶひ）」＝のろし台が置かれていた。四方が見渡せるこの山は、古代から情報の中継地点だったのだ。
中世になると、山頂には高崎山城が築かれた。伝説によれば、平安時代末期に前九年の役で源頼義に敗れた陸奥の武将・安倍宗任が九州に流され、この山頂に城を構えたとされている。東北の武人が、別府湾を見下ろすこの場所に何を思いながら城を築いたのか——想像するだけで少し胸が痛い。
その後、戦国時代には大友氏の拠城となり、北側が断崖絶壁の難攻不落の堅城として知られた。1586年、島津氏の侵攻に際して大友義統がここに逃げ込んでいる。
1593年に大友氏が改易されて廃城となると、城の石材は府内城（現在の大分城）の築城に転用された。いくつもの時代を生き延びた山の石が、今度は城下町の礎になった。
こういう話を頭の隅に置きながら山頂に立つと、景色の重さが少し変わる。

下山後が、また良かった。「おさるの湯」のこと

下山して、高崎山の麓にある「高崎山温泉　おさるの湯」へ立ち寄った。
入口に、石のサルが座っている。扉には注連縄がかかって、素朴な木の看板に「おさるの湯」の文字。どことなく昭和の雰囲気が漂っていて、肩の力が抜ける。
そして敷地の一角に、予想外の出会いがあった。

キンケイ（Golden Pheasant）だ。
黄色い頭、オレンジと黒の縞模様の首、深い赤と青の胴体、長い尾羽。これほど鮮やかな色彩を一羽の鳥に詰め込んでいいのか、というほどの派手さ。中国原産の鳥で飼育されているものだが、それにしても存在感がすごい。スミレの紫、ミミズの黒、そしてこの極彩色まで——一日でずいぶん多様な色に出会った。
温泉は、いい湯だった。
登山の疲れがすっと抜けていくような、柔らかいお湯。山から直行してこれが待っているなら、また登りに来たいと思う。
おさるの湯　基本情報
場所：大分県大分市神崎（高崎山自然動物園隣接）
※営業時間・定休日・料金は事前にご確認ください

まとめ：高崎山は「半日で完結する、小さな大きな山」だった
あらためて振り返ると、高崎山は不思議な山だった。
• 標高628m、登山口から1時間以内で登れる初心者向けの山
• 別府湾・大分市街・四国の山並みまで見渡す、本物の絶景
• 万葉集の歌枕かもしれない古い歴史
• 奈良時代ののろし台、戦国の山城跡という遺構
• 下山後に温泉が待っている
難しいことは何もない。体力に自信がなくても登れるし、昼過ぎに思い立っても間に合う。それでいて、山頂に立ったときの達成感は本物だ。
「大分に来たついでに、ちょっと山に登ってみようか」——そういう人に、自信を持っておすすめできる場所です。
下山後の温泉込みで、丸ごと半日を豊かにしてくれる山だった。

※本記事は実際に登山した際の個人的な体験記です。登山の際は事前に最新の登山道情報をご確認のうえ、体調や天候に合わせて無理のない計画を立ててください。

文字数は約4,000字です。
構成のポイントとして、冒頭の「結論から言う」コーナーで難易度の悩みを早めに解消し、体験記の流れを維持しながら歴史情報を自然に差し込みました。「下山後の楽しみ」もひとつのセクションとして独立させています。HTML版が必要でしたらお声がけください。​​​​​​​​​​​​​​​​